El total del agua presente en el planeta, en todas sus formas, se denomina hidrosfera. El agua cubre 3/4 partes (71%) de la superficie de la Tierra. Se puede encontrar esta sustancia en
prácticamente cualquier lugar de la biosfera y en los tres estados de agregación de la materia: sólido, líquido y gaseoso.
El 97 por ciento es agua salada, la cual se encuentra principalmente en los océanos y mares; sólo el 3 por ciento de su volumen es dulce. De esta última, un 1 por ciento está en estado líquido. El 2% restante se encuentra en estado sólido en capas,campos y plataformas de hielo o banquisas en las latitudes próximas a los polos. Fuera de las regiones polares el agua dulce se encuentra principalmente en humedales y, subterráneamente, en acuíferos.
El agua representa entre el 50 y el 90% de la masa de los seres vivos (aproximadamente el 75% del cuerpo humano es agua; en el caso de las algas, el porcentaje ronda el 90%).
En la superficie de la Tierra hay unos 1.386.000.000 km3 de agua que se distribuyen de la siguiente forma:
| Situación del agua | Volumen en km³ | Porcentaje | ||
|---|---|---|---|---|
| Agua dulce | Agua salada | de agua dulce | de agua total | |
| Océanos y mares | - | 1.338.000.000 | - | 96,5 |
| Casquetes y glaciares polares | 24.064.000 | - | 68,7 | 1,74 |
| Agua subterránea salada | - | 12.870.000 | - | 0,94 |
| Agua subterránea dulce | 10.530.000 | - | 30,1 | 0,76 |
| Glaciares continentales yPermafrost | 300.000 | - | 0,86 | 0,022 |
| Lagos de agua dulce | 91.000 | - | 0,26 | 0,007 |
| Lagos de agua salada | - | 85.400 | - | 0,006 |
| Humedad del suelo | 16.500 | - | 0,05 | 0,001 |
| Atmósfera | 12.900 | - | 0,04 | 0,001 |
| Embalses | 11.470 | - | 0,03 | 0,0008 |
| Ríos | 2.120 | - | 0,006 | 0,0002 |
| Agua biológica | 1.120 | - | 0,003 | 0,0001 |
| Total agua dulce | 35.029.110 | 100 | - | |
| Total agua en la tierra | 1.386.000.000 | - | 100 | |
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